はじめに：期限切れの薬、どうしたらいい？
家の薬箱を整理していると、ふと目に入る「使用期限〇〇年〇月」の文字。
「あれ？これもう期限切れてるけど、まだ使っても大丈夫かな？」
そんな疑問を持ったことがある方は多いのではないでしょうか。
特に子育て家庭では、子どもが風邪をひいたときやケガをしたときのために常備薬を用意しているご家庭も多いはず。でも、いざ使おうと思ったら「これ、まだ大丈夫かな…？」と迷ってしまう。今回は登録販売者の立場から、市販薬の使用期限とリスクについてわかりやすく解説します。
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市販薬の使用期限とは？
市販薬の「使用期限」は、その薬が適切な保存状態で品質や効果を保つことができる期間のことです。製造から数年設定されることが多く、一般的に未開封で適切に保存されていれば安定性は保たれます。
ただし注意が必要なのは、
- 一度開封した薬
- 保存状態が悪い薬（高温多湿・直射日光・温度変化の多い場所で保管した場合）
こういった場合は、使用期限内であっても品質が劣化している可能性があります。
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使用期限切れの薬を使うリスク
では、使用期限が切れた薬は本当に使ってはいけないのでしょうか？
答えは基本的に「使用しないほうが良い」です。理由は以下の通りです。
- 効果が十分に得られない可能性
有効成分の分解が進み、十分な治療効果が出ないことがあります。 - 安全性が低下する可能性
薬によっては分解物が有害になることがあります。特にシロップや液剤などは変質しやすく、異臭や濁りなどが生じるケースもあります。 - 子どもや妊婦は特に注意が必要
大人に比べて子どもは体の許容量が小さく、少しの成分変化でも影響が出やすいため、安全面から避けるべきです。
👉 関連：「登録販売者が解説！子どもに使う市販薬の選び方と注意点」
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特に注意したい薬の種類
市販薬の中でも、以下の薬は期限切れ後のリスクが高くなります。
- 液体・シロップ剤
細菌やカビの繁殖、成分の分解が進みやすい。 - 目薬・点鼻薬
一度開封すると雑菌が入りやすく、使用期限内でも早めに使い切ることが推奨されます。 - 外用薬（軟膏・貼付剤など）
見た目は大丈夫そうでも、有効成分の安定性に影響が出る場合があります。 - 内服薬（錠剤・カプセルなど）
比較的安定しているが、湿気や高温で変質することもあります。
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期限切れ前に確認しておきたいポイント
使用期限内でも、以下のような変化が見られる場合は使用を避けてください。
- 変色している
- 異臭がする
- 成分が固まっている、溶けている
- 錠剤が崩れている・ひび割れている
薬の状態に少しでも不安がある場合は、迷わず新しい薬に買い替えましょう。
薬の適切な管理と廃棄方法
- 保管は高温多湿を避け、子どもの手の届かない場所に。
- 定期的に薬箱を整理して、期限をチェックする習慣を。
- 廃棄は自治体のルールに従いましょう。基本的には燃えるゴミでOKなことが多いですが、地域によって違いがあります。
👉 関連：「登録販売者が解説！市販薬の正しい保管方法と注意点【子育て家庭向け】」
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まとめ：迷ったら新しい薬に切り替えを
登録販売者の立場としては、**「迷ったら新しく買い直す」**というのが一番安全です。
家族、特にお子さんの体はとても繊細です。安心して使える薬を常備することが、いざという時に役立ちます。
これからも、子育て家庭のパパママに役立つ情報を登録販売者の視点から発信していきます！
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